Was ist chronischer Schmerz? Und wie geht man damit um?
Schmerz: Was wirklich in Ihrem Körper passiert
Schmerz ist nicht einfach ein Alarmsignal, das bei einer Schädigung ausgelöst wird. Es ist ein komplexes Signal, bei dem Ihr Nervensystem, Ihr Gehirn und Ihre Umgebung eine Rolle spielen. Zu verstehen, wie Schmerz funktioniert, hilft Ihnen, besser damit umzugehen.
- Schmerz ist kein direktes Maß für Gewebeschäden – es ist ein Signal Ihres Nervensystems
- Es gibt drei Arten von Schmerz: nozizeptiv (Schaden), neuropathisch (Nervenschmerz) und noziplastisch (ohne Schaden)
- Chronischer Schmerz entsteht, weil das Nervensystem überempfindlich wird – dies wird zentrale Sensibilisierung genannt
- Schmerz ist immer echt, auch wenn nichts nachweislich kaputt ist
- Bewegung, Schlaf, Stress und Emotionen haben alle einen nachgewiesenen Einfluss auf die Schmerzintensität
- Was ist Schmerz eigentlich?
- Die drei Arten von Schmerz
- Wie akuter Schmerz funktioniert
- Wie chronischer Schmerz entsteht
- Periphere Sensibilisierung
- Zentrale Sensibilisierung
- Schmerz und das Gehirn
- Was können Sie selbst tun?
- Häufig gestellte Fragen
Was ist Schmerz eigentlich?
Lange Zeit dachten wir, dass Schmerz einfach funktioniert: Eine Schädigung im Körper sendet ein Signal an das Gehirn, und das Gehirn sagt „Aua“. Je mehr Schaden, desto mehr Schmerz. Aber das stimmt nicht.
Die International Association for the Study of Pain definiert Schmerz als „ein unangenehmes sensorisches und emotionales Erlebnis, verbunden mit oder ähnlich dem, das mit tatsächlicher oder potenzieller Gewebeschädigung verbunden ist“. Zwei Schlüsselwörter: emotional und potenziell. Schmerz ist eine Interpretation Ihres Nervensystems, keine direkte Messung von Schäden.
Das erklärt, warum zwei Menschen mit demselben Knieschaden völlig unterschiedliche Schmerzlevel erfahren können. Und warum jemand nach einem Unfall manchmal stundenlang keine Schmerzen spürt, während ein kleiner Papierschnitt sofort intensive Schmerzen verursacht. Ihr Nervensystem bestimmt das Ergebnis – nicht nur der Gewebeschaden.
Die drei Arten von Schmerz
| Typ | Was es ist | Beispiel |
|---|---|---|
| Nozizeptiver Schmerz | Schmerz durch direkte Gewebeschädigung. Die normale Reaktion auf eine Verletzung. | Geprelltes Bein nach einem Tackle, Muskelkater nach dem Training |
| Neuropathischer Schmerz | Schmerz durch Schädigung oder Funktionsstörung des Nervensystems selbst. | Ausstrahlender Schmerz nach einem Bandscheibenvorfall, brennendes Gefühl bei Nervenschäden |
| Noziplastischer Schmerz | Schmerz ohne nachweisbaren Gewebe- oder Nervenschaden. Das Nervensystem ist überempfindlich. | Fibromyalgie, chronische Rückenschmerzen ohne strukturelle Abweichung |
Noziplastischer Schmerz ist die am meisten missverstandene Art, aber die häufigste bei langfristigen Beschwerden. Die Wahrscheinlichkeit, dass Sie jemals damit zu tun haben werden, liegt näher bei hundert Prozent als bei fünfzig Prozent.
Noziplastischer Schmerz ist kein eingebildeter Schmerz. Das Nervensystem sendet echte Schmerzsignale – es gibt nur keinen aktiven Gewebeschaden, der diese Signale rechtfertigt. Ein Arzt, der sagt „das ist alles nur Einbildung“, versteht diese Schmerzform nicht.
Wie akuter Schmerz funktioniert
Stellen Sie sich vor: Sie knicken sich den Knöchel. Im Moment der Verletzung geschieht dies in folgender Reihenfolge:
Freisetzung von Entzündungsmediatoren
Im geschädigten Gewebe wird eine Flut chemischer Substanzen freigesetzt: Prostaglandine, Bradykinin, Histamin. Sie reizen die Nervenenden (Nozizeptoren) in der Umgebung und verursachen so das Schmerzsignal. Sie erweitern auch die Blutgefäße, damit Immunzellen in das Gebiet gelangen können.
Signal über das Rückenmark zum Gehirn
Die Nozizeptoren senden ein Signal über ein sensorisches Neuron an das Rückenmark. Im Rückenmark wird das Signal auf ein nächstes Neuron (über eine Synapse) übertragen und an das Gehirn weitergeleitet. Erst im Gehirn wird das Signal als Schmerz interpretiert.
Heilungsprozess beginnt
Die Entzündung beseitigt geschädigtes Gewebe und baut neues Gewebe auf. Während dieses Prozesses nimmt die Menge der schmerzverursachenden Substanzen ab. Nach der Heilung verschwindet auch der Schmerz. So funktioniert es bei akutem Schmerz – aber nicht immer.
Wie chronischer Schmerz entsteht
Bei manchen Menschen läuft in diesem normalen Heilungsprozess etwas schief. Der Schaden heilt, aber der Schmerz bleibt. Dies hat zwei Ursachen: periphere Sensibilisierung und zentrale Sensibilisierung.
Periphere Sensibilisierung
Bleiben die schmerzverursachenden chemischen Substanzen über längere Zeit um die Verletzung herum vorhanden, passen sich die Nervenenden an. Sie werden empfindlicher. Eine Berührung, die normalerweise keine Schmerzen verursacht, löst nun ein Schmerzsignal aus. Ein sanfter Druck auf einen blauen Fleck ist hier ein alltägliches Beispiel: Die Schmerzschwelle in diesem Bereich ist gesenkt.
Periphere Sensibilisierung ist normal und vorübergehend bei akuten Verletzungen. Sie wird zu einem Problem, wenn sie länger anhält, als das Gewebe zur Heilung benötigt. Dann sprechen wir von pathologischer Sensibilisierung.
Zentrale Sensibilisierung
Das Signal wird im Rückenmark über eine Synapse übertragen. Bei lang anhaltender Schmerzreizung kann sich in dieser Synapse etwas ändern: Das Signal wird verstärkt an das Gehirn weitergeleitet. Mehr Schmerz, selbst bei weniger Reizung. Nerven neben der ursprünglichen Verletzung können ebenfalls empfindlicher werden, wodurch sich der Schmerz auf Bereiche ausbreitet, die nichts mit der ursprünglichen Verletzung zu tun haben.
Dies ist die zentrale Sensibilisierung: Das zentrale Nervensystem (Gehirn und Rückenmark) ist überempfindlich geworden. Es ist eine der am besten untersuchten Erklärungen für chronische Schmerzen bei unter anderem Fibromyalgie, chronischen Rückenschmerzen und chronischem Müdigkeitssyndrom.
Schmerz und das Gehirn
Das Gehirn ist kein passiver Empfänger von Schmerzsignalen. Es spielt eine aktive Rolle dabei, ob und wie stark Schmerz empfunden wird. Zwei Mechanismen sind hier relevant:
Schmerzmodulation. Das Gehirn kann Schmerzsignale vom Rückenmark über absteigende Bahnen verstärken oder unterdrücken. Positive Emotionen, Ablenkung und Kontrollgefühl unterdrücken Schmerzsignale. Angst, Stress und negative Erwartungen verstärken sie.
Erlernter Schmerzverhalten. Wenn Ihre Schulter beim Heben des Arms wiederholt schmerzt, lernt das Nervensystem, dass Heben Schmerz bedeutet. Mit der Zeit kann bereits die Erwartung einer Bewegung ein Schmerzsignal aktivieren, noch bevor Sie die Bewegung ausgeführt haben. Das ist keine Simulierung – es ist ein Mechanismus, den das Gehirn nutzt, um Sie aufgrund früherer Erfahrungen zu schützen.
Chronischer Schmerz ist zu einem großen Teil ein Phänomen des Nervensystems, nicht nur des Gewebes. Das klingt vielleicht entmutigend, gibt aber auch Hoffnung: Das Nervensystem ist plastisch. Es kann lernen, Schmerz zu verstärken, aber auch, ihn zu reduzieren.
Was können Sie selbst tun?
Basierend auf der aktuellen Schmerzwissenschaft sind dies die am besten bewährten Ansätze für chronischen Schmerz:
Ruhiges Steigern der Bewegung
Bewegung ist bei den meisten chronischen Schmerzen besser als Ruhe. Nicht durch den Schmerz hindurchzwingen, sondern die Aktivitäten innerhalb einer angenehmen Grenze schrittweise steigern. Dies trainiert das Nervensystem, Bewegung als sicher zu erkennen, was die Schmerzempfindlichkeit reduziert.
Schlaf priorisieren
Schlafmangel erhöht die zentrale Sensibilisierung direkt. Menschen, die schlecht schlafen, haben eine niedrigere Schmerzschwelle. Guter Schlaf ist eine der effektivsten und am wenigsten genutzten Schmerzbehandlungen.
Stress reduzieren
Chronischer Stress hält den Körper in einem Zustand der Wachsamkeit, der die zentrale Sensibilisierung verstärkt. Stressreduktion – durch Bewegung, Entspannung oder psychologische Begleitung – hat nachweislich schmerzlindernde Wirkungen.
Schmerz verstehen
Es gibt gute Beweise dafür, dass Schmerzaufklärung – einfach zu verstehen, wie Schmerz funktioniert – die Schmerzintensität reduziert. Es verringert die Angst vor Bewegung und hilft Ihnen, besser mit Schmerzsignalen umzugehen. Dies wird Pain Neuroscience Education (PNE) genannt und ist eine anerkannte Behandlungsmethode.
Bei den meisten chronischen Schmerzen ist strukturell nichts kaputt. Das Nervensystem ist überempfindlich, nicht das Gewebe. Das bedeutet, dass eine Genesung möglich ist – auch ohne Operation oder Medikamente. Das ruhige Steigern von Aktivitäten, guter Schlaf und Stressabbau wirken oft besser als passives Abwarten.
Suchen Sie einen Gesundheitsdienstleister auf, der mit zentraler Sensibilisierung und moderner Schmerzwissenschaft vertraut ist. Ein Fachmann, der sagt „das ist alles nur Einbildung“ oder „Sie müssen einfach damit leben lernen“, ist wissenschaftlich nicht auf dem neuesten Stand. Fragen Sie nach Pain Neuroscience Education oder lassen Sie sich selbst an einen Physiotherapeuten oder Schmerzspezialisten mit Erfahrung auf diesem Gebiet verweisen.
Häufig gestellte Fragen
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Planen Sie Ihre kostenlose Konsultation- Raja SN et al. (2020). The revised International Association for the Study of Pain definition of pain. Pain. Definition von Schmerz und drei Schmerzarten.
- Woolf CJ (2011). Central sensitization: implications for the diagnosis and treatment of pain. Pain. Mechanismen der zentralen Sensibilisierung.
- Moseley GL & Butler DS (2015). Fifteen years of explaining pain: the past, present, and future. Journal of Pain. Pain Neuroscience Education und Effektivität.
- Finan PH et al. (2013). The association of sleep and pain: an update and a path forward. Journal of Pain. Schlaf und Schmerzschwelle.
- Nijs J et al. (2021). Treatment of central sensitization in patients with chronic pain. Drugs. Behandlungsstrategien bei zentraler Sensibilisierung.